No hay dos viajes de bikepacking iguales. Y menos aún este: Tobias Woggon y Martin Donat querían viajar a Escocia para recorrer una versión de grava de la legendaria ruta North Coast 500. Esto supuso enfrentarse a un montón de retos. En esta guía práctica, descubrirás cómo superaron ambos esos retos y te llevarás un montón de consejos para tu propia aventura de bikepacking.
Texto: Martin Donat
CÓMO ENCONTRAR RUTAS DE BIKEPACKING
Tobi y yo nos conocemos desde siempre, pero nunca habíamos hecho un viaje juntos. Pues bien, había llegado el momento: Tobi, piloto de enduro, experto en viajes y as de la bicicleta de montaña, yMartin, ciclista de montaña de toda la vida, excorredor de descenso yexpertodesde hace añosen bicicletas de gravel y movilidad sostenible, se lanzan juntos a recorrer Escocia. Las diferentes experiencias y los distintos puntos de vista hicieron que la planificación fuera una aventura emocionante y divertida desde el principio.
Escocia es el país favorito de Tobias, y la ruta North Coast 500 lleva mucho tiempo en su lista de cosas que hacer antes de morir. Pero ir en bici solo por asfalto no es lo suyo, así que una cosa estaba clara:seguiríamos la ruta original, pero siempre que pudiéramos nos desviaríamos por carreteras secundarias tranquilas e incluso por caminos de grava, que sonperfectos para las bicis de gravel.
Me conquistó con Escocia y la grava. De inmediato me vinieron a la mente los recuerdos de mi primer viaje por Escocia, cuando fui en bicicleta de carretera desde Edimburgo hasta la Copa del Mundo de Descenso en Fort William para animar a mis héroes en la carrera final. Elpaisaje únicode las Highlands es sencillamente inolvidable, y estaba deseando lanzarme a una nueva aventura de bikepacking por los confines más septentrionales del Reino Unido. Solo tenía un deseo sincero para nuestro viaje de ida: le pregunté a Tobi si se imaginaba no volar a Escocia —si era posible, ni siquiera coger el coche—, sinollegar allí en tren o en ferry.Al fin y al cabo, creo que cuando viajamos por el mundo en bici para explorar países tan maravillosos, debemos dejar la menor huella posible. A Tobi le pareció genial mi sugerencia. ¡El plan para nuestro viaje por la NC500 ya estaba listo!
Viajar en ferry es mucho más espontáneo. Aunque, de nuevo, conviene reservar con antelación, ya que sale mucho más barato. Sin embargo, si pagas un pequeño recargo, suele ser posible encontrar plaza con poca antelación, sobre todo si viajas en bici. Así que decidimos optar por esta opción: zarpamosde noche desde IJmuiden, en Ámsterdam, con destino a Newcastle, en el extremo norte de Inglaterra. Desde allí, tenemos pensado coger eltren a Inverness, donde comienza nuestro viaje en bicicleta. Como no supimos hasta poco antes de salir si podríamos entrar en el país, no reservamos la travesía hasta una semana antes, lo que significó que tuvimos que pagarunos 250 euros por persona. A cambio, sin embargo, viajas en ferry con relativa comodidad y puedes dormir en tu propio camarote mientras el barco cruza el Mar del Norte por la noche.
Viajar en tren por Inglaterra y Escocia es una experiencia única. Para empezar, hay diferentes compañías ferroviarias según la región, y cada una tienesus propias normas para viajar con bicicleta. Sin embargo, lo que todas tienen en común es que hay queregistrar las bicicletas con antelacióncuando se viaja en trayectos largos. En algunas compañías, basta con hacerlo en la estación antes de subir al tren. Por desgracia, ese no fue el caso en nuestra ruta de Newcastle a Inverness. Como resultado,nonosdejaron subir a algunos trenesen absoluto, y casi siempre hubo cierta discusión. Lo único positivo fue que el personal ferroviario fue, sin excepción, mucho más amable y servicial de lo que estábamos acostumbrados en Alemania. Si quieres reservar el transporte de bicicletas con antelación, la forma más fácil es, de hecho, por teléfono. Lo mejor es buscar primero la conexión adecuada a través de la página webde National Rail Enquiries.Aquí también puedes encontrar más información sobre cómo viajar con una bicicleta, así como enlaces a las distintas compañías ferroviarias.
CONSEJOS
- Reserva tu viaje con la mayor antelación posible. Por lo general, los billetes de tren y de ferry son mucho, mucho más baratos si los compras con antelación.
- Importante: En el Reino Unido, para viajar largas distancias con una bicicleta hay quereservar con antelación. La mejor forma de hacerlo es por teléfono.Aquí encontrarás toda la información necesaria.
Requisitos de entrada y normas relacionadas con el coronavirus
¡Elmayor retode nuestro viaje! Durante mucho tiempo, no sabíamos si llegaríamos siquiera a Escocia sin correr el riesgo de pasar diez días en cuarentena. Y, claro, eso simplemente no habría sido una opción para un viaje en bici de seis días. Por suerte, las restricciones por el coronavirus se relajaron hacia finales del verano de 2021, así que pudimos seguir adelante con nuestro viaje. Aun así, nos pasamos casi un día enteroinvestigando todas las normas, rellenando formularios y pidiendo pruebas de coronavirus.
La verdad es que no se pueden dar consejos al respecto, ya que las normas cambian constantemente y, además, varían de un país a otro. Así que no hay más remedio: si quieres viajar, tendrás que dedicarle algo de tiempo. Solo recuerda que es por la seguridad de todos; entonces, todo el esfuerzo habrá valido la pena.
TIPO
●Aquí encontrarás un buen recurso para tu viaje a Escocia.
PLANIFICACIÓN DE LA RUTA «NC500 GRAVEL EDITION»
Uno de los puntos más importantes de nuestra lista de cosas por hacer para Escocia eraplanificar la ruta.En primer lugar, queríamos que nuestro recorrido fuera lo más pintoresco posible. En segundo lugar, pensábamos que no siempre tendríamos buena cobertura de datos por el camino, así que queríamos evitar en la medida de lo posible los cambios de planes de última hora. ¡Preferíamos dedicar un poco más de tiempo a planificarlo con antelación antes que no saber adónde íbamos más adelante!
La ruta oficial de la North Coast 500 es una base genial para planificar el viaje. Queríamos seguir más o menos su recorrido y desviarnos por carreteras secundarias y caminos de grava solo cuando realmente tuviera sentido. Un amigo escocés de Tobi nos ayudó con la planificación, lo que simplificó mucho las cosas. Aunque el número de carreteras y caminos posibles en el norte de Escocia es limitado, nunca sabes qué te vas a encontrar si no los ves primero. Es realmente muy valioso contar con alguien que conozca bien la zona y sepa si un camino es transitable con una bici de grava. Si tú no conoces a nadie, siempre puedes recurrir ala experiencia de la comunidad ciclista.Puedes usar los destacados de los usuarios de la herramienta de planificación komoot, por ejemplo, para hacerte una idea bastante buena del terreno. O simplemente puedes seguirnuestra ruta: al fin y al cabo, la hemos probado por ti y nos ha parecido buena.
CONSEJOS
- Las carreteras que los lugareños describen como «concurridas» suelen estar (desde una perspectiva alemana)relativamente poco transitadas. Aunque la ruta oficial de la NC500 está cada vez más transitada a medida que Escocia impulsa el turismo en esta región, en general sigue siendo agradable recorrerla en bici. Sin embargo, de vez en cuando el camino se puede volver bastante estrecho, ya que muchas de las carreteras están construidas como vías de un solo carril (es decir, carreteras de un solo carril con numerosos apartaderos). En caso de duda, sin embargo, no está tan «mal» quedarse en la carretera.
- Si tienes pensado circular por caminos sin asfaltar, deberíasinformarte bien de su estado con bastante antelación. Con un poco de suerte, encontrarás caminos de grava en perfecto estado. Pero también podrías acabar en una pista muy sinuosa, llena de baches y muy exigente, que te costará mucho tiempo y energía, y aumentará el riesgo de sufrir un pinchazo.
- Recuerda queno siempre tendrás conexión a Internetcuando estés de viaje. Descarga los mapas (a ser posible, con una ruta alternativa más corta para casos de emergencia) en tu navegador por satélite en casa, y no te olvides delos cargadores portátiles y los cables de cargapara tu dispositivo. Si quieres ir sobre seguro, también puedes imprimir la ruta.
LOS RETOS – NC 500 GRAVEL EDITION
Viajar a Escocia pronto resultó no ser tan fácil. No solo el Brexit complicó todo más de lo habitual, sino que las numerosas restricciones por la pandemia del coronavirus nos hicieron sudar la gota gorda a la hora de planificar nuestro viaje en bicicleta. Así que hubo algunos retos que tuvimos que superar:
- Viajar a Escociasin avión ni coche
- Requisitos de entrada ynormas relativas al coronavirus
- Planificación de la ruta «NC500 Gravel Edition»
- Planificacióndel catering yel alojamiento
- El tiempoen Escociayotras adversidades
Viajar a Escocia sin avión ni coche
Una vez descartados el avión y el coche, solo nos quedaban dos alternativas: el tren y el ferry. En circunstancias normales, ambas son opciones bastante buenas para llegar al Reino Unido. Por desgracia, nuestras circunstancias no eran nada normales: durante mucho tiempo ni siquiera sabíamos si podríamos entrar en el país sin tener que pasar por largas medidas de cuarentena. Así que descartamos viajar en tren, ya que la única conexión práctica con el Eurostar a través del Eurotúnel hay quereservarla con mucha antelación, y eso simplemente no nos venía bien.
ORGANIZACIÓN DEL CATERING Y EL ALOJAMIENTO – NC 500 GRAVEL EDITION
Al igual que en cualquier viaje de bikepacking por zonas poco pobladas, en Escocia también es buena idea pensar con antelación en un«plan de alimentación».¿Quieres ser totalmente autosuficiente y llevarte toda la comida contigo? ¿O prefieres ir de compras mientras estás de ruta, o parar en un restaurante cuando se presente la oportunidad? Si te alojas en un hotel o en un B&B en lugar de acampar, por lo general también tienes la opción de cenar allí.
Bikepacking: Dónde dormir
Optamos por una combinación de acampadas y noches en hoteles y casas de huéspedes. Debido al tiempo, incluso acabamos pasando más noches bajo techo de lo que habíamos planeado inicialmente. Realmente había de todo: desde elhotel espeluznante y carísimoconstruido con mampostería antigua que habría sido el escenario perfecto para una película de terror sangrienta, hasta unalbergue muy sencillopero en una ubicación preciosa, y elmodesto pero agradable y acogedor B&B.
Reservamos todos los alojamientos con antelación, y te recomendamos que hagas lo mismo, ya que el viaje resulta mucho más relajado cuando puedes dejar de preocuparte por estas cosas.El alojamiento en Escocia es escaso y suele estar completo, sobre todo en temporada alta. Ya que estás, puedes preguntarles si sirven cena y reservarla también, si lo necesitas.
Bikepacking: qué comer
A lo largo de nuestra ruta, a menudo recorríamos largos tramos en los que no había absolutamente nada. Sin embargo, tarde o temprano pasábamos por pequeños pueblos y localidades donde había sitios para comer. En ese sentido, no era necesario llevarnos toda la comida. En cambio, disfrutábamos probando las delicias regionales. Excepto por loshábitos de desayuno un tanto sangrientosdel Reino Unido, estábamos totalmente satisfechos con este enfoque. Si eresvegetariano comoyo, por lo general tienes querebajar tus expectativasen lo que respecta al desayuno. De vez en cuando, la única opción que me quedaba era una tostada con mermelada.
No te olvides: en muchos restaurantes hay que reservar mesa con antelación. Por si acaso, llevábamos algunas barritas energéticas, un hornillo de camping y comida instantánea. Los platos liofilizados especiales para actividades al aire libre no pesan prácticamente nada y están buenísimos. ¡Nos alegramos mucho de tenerlos una noche!
CONSEJOS
- Reserva el alojamiento y los restaurantes con antelación.
- Llévate barritas energéticas o algo parecido por si acaso.
EL TIEMPO EN ESCOCIA Y OTRAS ADVERSIDADES
Además de todos los preparativos, por supuesto también tienes que hacer las maletas para llevarte todo lo necesario y que tu viaje en bicicleta sea una experiencia agradable. Si vas a viajar a Escocia, hay algunas cosas para las que simplemente tienes que estar preparado.
El tiempo
Mirando atrás, me pregunto cómo nos dejamos engañar: la previsión meteorológica para nuestro viaje era simplemente demasiado buena para ser verdad. El cielo azul radiante durante el trayecto en ferry también me hizo creer que el sol brillaría. La realidad al día siguiente fue muy diferente: nos esperaban cuatro días del peor tiempo escocés. Así que recuerda: en Escocia siempre puede llover, diga lo que diga el meteorólogo. Por suerte, estábamos preparados para ello. Olvidarte el chubasquero en Escocia puede acabar siendo un desastre total.
Los mosquitos
Supongo que ya has oído hablar de ellos. Y si nunca has estado en las Highlands, probablemente estés pensando: «unos cuantos mosquitos enanos no pueden ser tan molestos». Créeme: ¡lo son! Sobre todo por su desagradable costumbre de rodearte por miles cuando aparecen. Y si les gusta tu sabor (como les gustó el mío), no tardarás en tener todo el cuerpo cubierto de picaduras rojas. En resumen: ¡los mosquitos son realmente molestos!
La «situación del suministro»
No me refiero al catering; eso ya lo he comentado antes. Este punto trata sobre el suministro de repuestos para tu bici. En cuanto a las cámaras de repuesto, Tobi y yo fuimos un poco demasiado optimistas. Cuando empezamos a quedarnos sin cámaras, nos pusimos a buscar posibles tiendas de bicis en la zona… ¡solo para darnos cuenta de que no hay nada en kilómetros a la redonda! Así que mete en la maleta las piezas de repuesto más importantes y unas cuantas cámaras de repuesto para asegurarte de que vas a estar tranquilo en la carretera.
¿Sin dinero en efectivo? ¿No hay problema?
Así es en la mayoría de los casos. Me sorprendió la cantidad de sitios en los que se puede pagar con tarjeta en Escocia. Incluso la alegre señora de su pequeña tienda de barrio en Durness no se inmutó en absoluto cuando le pedí pagar mis barritas de chocolate con mi smartphone mediante pago sin contacto. Por desgracia, las excepciones confirman la regla: por motivos técnicos, los pagos con tarjeta no estaban disponibles temporalmente en el Tea Garden Café de Mallaig. Por suerte, había un cajero justo al lado. No obstante, no está de más llevar contigo unas pocas libras desde el principio por si acaso.
Sin electricidad, nada funciona
Así que aquí va un consejo breve y sencillo: ¡no te olvides de todos los cables de carga necesarios y de los adaptadores de enchufe específicos para cada país! Por cierto, los vendían a un precio bastante razonable en el ferry de Ámsterdam a Newcastle, así que no habría pasado nada si nos los hubiéramos olvidado...
CONSEJOS
- Infórmate con antelación sobre las «especialidades» de tu destino. En el caso de Escocia, sin duda alguna son los mosquitos.
- Prepárate para los cambios de tiempo y llévate ropa de lluvia.
- Llévate las piezas de repuesto más importantes (cámaras, cable de cambio, patilla del desviador, eslabón de cadena).
- Llévate algo de dinero en efectivo en la moneda local.
- No te olvides de los cables de carga y los adaptadores.
¿ACEPTAS EL RETO?
Un viaje al extranjero siempre requiere un poco de preparación y conlleva algunos retos. Las nuevas normas del Brexit y las diversas restricciones por el coronavirus no facilitan precisamente la planificación de una aventura de bikepacking por Escocia. Pero créenos:¡merece la pena el esfuerzo! Escocia es increíblemente bonita y uno de los mejores destinos de bikepacking que podemos imaginar. ¡Incluso (o sobre todo) si llueve todo el tiempo!
Texto: Martin Donat
Fotos: Martin Donat, Tim Winterburn
