Hola, soy Kirsten Van Horne, una ciclista de montaña de freeride de 23 años de Nelson, Columbia Británica (Canadá). Este verano tuve la oportunidad de hacer algo que nunca hubiera imaginado: correr en el Red Bull Hardline de Gales. Fue intimidante, emocionante, gratificante... y diferente a todo lo que había hecho antes. ¡Abróchate el cinturón, allá vamos!
De Eslovenia a Gales + nuevo Bikeday
La invitación de Hardline me pilló por sorpresa. Tahnee Seagrave me mandó un mensaje preguntándome si me interesaría participar en una carrera poco más de una semana después. En ese momento, estábamos en Eslovenia, en el Flat Out Days, a nada menos que 22 horas en coche de Gales.
De camino, hicimos una parada imprescindible en la sede de Ghost para recoger mi nueva Poacha Pro (talla mediana). La Small tan divertida que había estado usando era perfecta para los saltos y las vueltas en el bike park, pero con la velocidad, la técnica y el tiempo en el aire de Hardline, necesitaba algo más estable. Desde las primeras vueltas en el Dyfi Bike Park, supe que esta bicicleta estaba hecha para esto.
Primeras impresiones: recorrido por el circuito
Ya había visto Hardline antes, pero verlo en persona fue algo totalmente diferente. El recorrido por la pista fue a partes iguales impresionante y aterrador.
Hay un par de cosas que me llamaron la atención enseguida:
- El trabajo del equipo de mantenimiento de senderos es de primera categoría: todas las estructuras son enormes, pero están construidas con mucho gusto.
- Las losas de roca eran mucho más resbaladizas de lo que parecen en el vídeo.
- Me he marcado unos objetivos: los saltos desde abajo, el On/Off y el Road Gap.
- También me he resignado a dejar «The 90s» y «Flat Drop» para otra ocasión.
Para cuando llegamos abajo, me sentí como si acabara de ver un fantasma. Hardline no era solo una versión más grande de lo que estaba acostumbrado, sino una bestia completamente diferente.
Días de entrenamiento: encontrando mi ritmo
El primer día fue puro modo supervivencia. No me atreví con los grandes obstáculos, pero seguí a algunas de las chicas por los tramos técnicos, intentando familiarizarme con el terreno. La bici me parecía sólida, pero tenía que ganar confianza.
El segundo día empezó mal, con una caída en la primera losa de roca. Por suerte, salí ilesa, pero me dejó bastante desconcertada. Aun así, superé el descenso «Dirty Ferns» y el salto «Out Of The Woods», lo que me ayudó a recuperar la energía. Montar junto a Vaea, Cami, Hannah y Louise hizo que toda la experiencia resultara menos intimidante. Tener allí a otras mujeres, todas dándolo todo, marcó una gran diferencia.
El viernes ya sabía que probablemente sería mi último día en la pista. Eso me supuso una presión extra, pero también me motivó. Practiqué en el stepdown y, luego, con la ayuda de Harry Malloy, por fin me lancé al On/Off. Ese obstáculo me había parecido aterrador, pero una vez que lo probé, me pareció perfecto.
El día terminó con un momento que nunca olvidaré: saltar el «Finish Line Jump» de 21 metros justo cuando acababa el entrenamiento. No fue la mejor ejecución, pero la emoción de haberlo conseguido fue increíble. Estaba eufórico, lleno de energía y más motivado que nunca.
La decepción: quedarse fuera
Por eso me dolió tanto enterarme de que no iba a poder correr al día siguiente. Después de encontrar por fin mi ritmo y superar los nervios, me sentía lista para darlo todo, lista para afrontar un reto mayor. Pero, con los horarios de entrenamiento limitados y la seguridad siempre como prioridad absoluta, a mí y a otras dos chicas nos dejaron fuera para el día de la carrera.
Entendí la decisión, pero mentiría si dijera que no me sentí decepcionado. Quería otra oportunidad para poner las cosas en orden, para ir más allá, para seguir aprovechando el impulso que había encontrado. En cambio, tuve que quedarme al margen, orgulloso de lo que había logrado, pero con ganas de más.
Energía para el día de la carrera
El domingo llegó el gran espectáculo. La lluvia de la noche anterior había dejado la pista resbaladiza, pero las corredoras lo gestionaron como auténticas campeonas. Ver cómo las chicas subían el listón —sobre todo Louise Ferguson— fue inspirador. El público estaba que se salía y, al final del día, a pesar del cansancio, la fiesta posterior estuvo llena de buen rollo y espíritu de comunidad.
Reflexiones sobre Hardline
Hardline me exigió más que ninguna otra prueba de freeride. Nunca antes había competido en descenso, así que el mero hecho de estar allí supuso dar un gran paso fuera de mi zona de confort. Hubo momentos de miedo, momentos de duda y momentos de pura emoción.
Lo más importante es que me fui llena de gratitud: por las mujeres que allanaron el camino hasta aquí, por el apoyo de mis amigos y del equipo, y por la oportunidad de formar parte de un evento tan histórico. No logré todo lo que me había propuesto, pero sé que llevaré este entusiasmo a lo que sea que venga después.
