Certaines courses sont planifiées des mois à l'avance, chaque montée et chaque virage étant soigneusement étudiés.
Et puis il y a « The Unknown Race ».
Lors de cette épreuve sans assistance organisée en Catalogne, en Espagne, personne ne connaît le parcours avant le départ. Les coureurs reçoivent les coordonnées du premier point de contrôle seulement une heure avant le début de la course. Chaque point de contrôle suivant n’est révélé qu’une fois le précédent atteint. Le nombre de points de contrôle, la direction que prendra le parcours ensuite ou le nombre de kilomètres que tu finiras par parcourir restent un mystère jusqu’à la toute fin.
C’est exactement ce qui fait que Betty revient sans cesse. Après avoir participé une fois à la course, elle n’a pas mis longtemps à se décider : elle voulait prendre le départ à nouveau.
Voici comment Betty a vécu la course de cette année.
Moins de préparation que prévu
Au moment de prendre le départ, je me sentais plutôt bien. Surtout si l'on considère que mon hiver ne s'était pas déroulé comme prévu. J'avais pas mal été malade et je n'avais pas pu me préparer comme j'aurais normalement voulu.
Avoir un enfant, ça change la donne. Tes priorités changent et l'entraînement doit s'adapter à ta vie de famille. Mais j'ai appris que la compétition et la famille ne s'excluent pas mutuellement : il suffit juste de s'organiser différemment et de rester un peu plus flexible.
C'est dans cet état d'esprit que je me suis pointé sur la ligne de départ à Reus.
Le vent en a décidé autrement
Peu après le départ, j’ai réalisé que je n’arrivais pas à suivre le rythme des femmes les plus rapides. Physiquement, je me sentais bien, mais ça ne se passait pas comme je l’avais espéré.
Au bout d’environ 50 kilomètres, j’ai rencontré mon plus grand adversaire.
Le vent.
J’avais l’impression que le vent me soufflait soit de face, soit de côté pendant tout le reste de la course. Par moments, il était si fort que j’avais vraiment peur d’être éjecté de mon vélo.
Mentalement, c'était sans doute la partie la plus difficile de toute la course. J'étais arrivé à cette épreuve en espérant finir entre la troisième et la cinquième place. Et tout à coup, je me suis retrouvé à me battre juste pour rester dans la course.
À un moment donné, j’ai dû laisser tomber ces attentes.
À partir de là, ce n'était plus une question de classement. Il s'agissait simplement d'atteindre la ligne d'arrivée. Et à The Unknown Race, le simple fait de terminer la course est déjà un exploit.
Ne pas être soutenu, ça veut dire prendre de nouvelles décisions tous les jours
C'est ce qui rend cette course si unique.
Chaque jour apporte son lot de décisions. Où vais-tu trouver à manger ? Est-ce que ton eau va tenir jusqu'au prochain village ? Où vas-tu dormir ce soir ?
La Catalogne offrait des paysages incroyables : des forêts luxuriantes, des villages tranquilles et des routes à perte de vue. En même temps, les supermarchés, les restaurants et les stations-service étaient souvent rares et éloignés les uns des autres, donc je devais généralement faire le plein de provisions pour toute une journée.
Au départ, j’avais prévu de dormir dehors tous les soirs. Le premier soir, j’ai même trouvé un coin à l’abri devant un hôtel. Mais malgré cet abri, le vent m’a empêché de dormir.
Du coup, le deuxième soir, j’ai pris une décision sur un coup de tête et j’ai réservé une chambre d’hôtel. C’était en fait la première fois que je passais la nuit à l’intérieur pendant une course d’ultra.
Mais c'est justement ça, l'esprit de ces événements. Ne pas s'en tenir rigoureusement au programme initial, mais s'adapter à tout ce que la journée te réserve.
La bonne configuration pour les terrains inconnus
Quand personne ne sait ce qui l'attend, choisir le bon vélo fait partie de l'aventure.
J’ai choisi mon GHOST ASKET CF LTD, dans l’espoir de pouvoir emprunter de temps en temps un raccourci sur du gravier en cours de route. Mais une fois la course lancée, j’ai vite compris que les routes étaient l’option la plus rapide.
Avec le recul, c'était vraiment le bon choix.
Les pneus gravel plus étroits roulaient efficacement sur les longs tronçons de route, tandis que le rapport de vitesse était parfait pour les longues montées raides.
Au final, mon Wahoo affichait 835 kilomètres et 17 050 mètres de dénivelé positif.
Ce n'était pas tout à fait la course que j'avais imaginée avant le départ.
Mais c'est sans doute ce qui rend The Unknown Race si spécial.
Tu peux te préparer.
Tu peux t'entraîner.
Tu peux établir un plan.
Au final, c'est la course qui décide.
