ECCO COME FUNZIONA IL BIKEPACKING

La Scozia è il paese preferito in assoluto di Tobias e l’itinerario sulla North Coast 500 è stato a lungo nel suo elenco delle cose da fare. Pedalare sull’asfalto non gli è molto congegnale, per cui una cosa era da subito chiara: avremmo seguito il percorso originale, ma dove possibile saremmo passati su tranquille strade secondarie e persino strade sterrate, perfette per le biciclette gravel.

Mi aveva già convinto parlando di Scozia e gravel. Mi sono venuti subito in mente i ricordi del mio primo giro della Scozia, dove ho pedalato con la mia bici da corsa da Edimburgo fino alla Coppa del Mondo di Downhill a Fort William per tifare i miei eroi durante la gara finale. Il paesaggio unico delle Highlands è semplicemente indimenticabile ed ero impaziente di lanciarmi in una nuova avventura in bikepacking nella parte settentrionale del Regno Unito. Avevo un unico spasmodico desiderio relativo al nostro viaggio: ho chiesto a Tobi se potevamo recarci in Scozia non in aereo e, se possibile, nemmeno in auto ma arrivandoci in treno o nave. Dopo tutto, se si viaggia come ciclisti e vogliamo esplorare dei paesi meravigliosi, dovremmo ridurre l’impatto ambientale il più possibile. Tobi era assolutamente d’accordo con la mia idea. Il programma di massima del nostro itinerario sulla NC500 era pronto!

L'attraversata per nave è molto più naturale. Ma anche in questo caso, sarebbe meglio prenotare in anticipo dal momento che costa meno. Tuttavia, se si paga un piccolo sovrapprezzo, di solito si riesce a trovare un posto anche con poco preavviso, in particolare se si viaggia in bicicletta. Pertanto abbiamo optato per questa soluzione: siamo salpati la notte da Amsterdam Ijmuiden alla volta di Newcastle, all'estremo nord dell’Inghilterra. Da lì, abbiamo pianificato di prendere il treno fino a Inverness, dove sarebbe iniziato il nostro viaggio in bikepacking. Dal momento che non avremmo saputo fino a poco prima della partenza se sarebbe stato possibile fare ingresso nel paese, non abbiamo prenotato la traversata fino a una settimana prima della partenza stessa, pagando di conseguenza circa 250 euro a persona. Per contro, tuttavia, abbiamo viaggiato per nave relativamente comodi e abbiamo potuto dormire nella nostra cabina mentre il traghetto attraversava di notte il Mare del Nord.

Viaggiare in treno in Inghilterra e Scozia è un'esperienza unica. Ad esempio, esistono diverse società ferroviarie a seconda della regione, ciascuna con regole diverse per il trasporto delle biciclette. La cosa che hanno tutte in comune, tuttavia, è che è necessario prenotare in anticipo il posto per le biciclette quando si percorrono lunghe distanze. Per alcune compagnie ferroviarie è sufficiente farlo in stazione prima di salire a bordo. Purtroppo, non è stato così per la tratta da Newcastle a Inverness. Di conseguenza, non ci è stato permesso di salire a bordo su alcuni treni e abbiamo avuto delle discussioni quasi ogni volta. L’unica cosa positiva è che il personale delle ferrovie è stato sempre gentile e molto più disponibile di quanto fossimo abituati in Germania. Per prenotare una carrozza per biciclette per tempo, il modo più semplice è farlo per telefono. Prima di tutto, la cosa migliore è cercare il collegamento giusto tramite il sito web National Rail Enquiries. Inoltre è possibile reperire ulteriori informazioni sul trasporto delle biciclette qui, così come i link alle diverse compagnie ferroviarie.

SUGGERIMENTI

I requisiti di ingresso e le normative sul coronavirus

L’impresa più difficile del nostro viaggio! A lungo, non abbiamo saputo se saremmo riusciti ad andare in Scozia senza il rischio di trascorrere dieci giorni in quarantena. E, naturalmente, non sarebbe stato possibile per un viaggio di sei giorni in bikepacking. Per fortuna, le regole relative alla pandemia sono state allentate verso la fine dell'estate del 2021, consentendoci di partire per il nostro viaggio. Ciò nonostante, abbiamo trascorso quasi un’intera giornata nella ricerca delle normative, nella compilazione di moduli e nell’ordinazione dei test per la rilevazione del coronavirus.

Su questa materia non è davvero possibile fornire suggerimenti dal momento che le regole sono in continuo cambiamento e variano anche da paese a paese. Quindi non c’è nulla da fare: se volete viaggiare, dovete informarvi. Ricordatevi solamente che riguarda la sicurezza di ognuno e che lo sforzo sarà valsa la pena.

PIANIFICARE IL PERCORSO DELLA “NC500 GRAVEL EDITION”

Uno dei punti più importanti sulla nostra lista delle cose da preparare per la Scozia era la pianificazione dell’itinerario. Prima di tutto, volevamo che il nostro giro fosse il più panoramico possibile. Poi, presumendo che non avremmo sempre avuto una buona ricezione dati lungo il percorso, volevamo evitare il più possibile modifiche dell’ultimo minuto del programma. Abbiamo preferito investire un po’ più di tempo prima piuttosto che non sapere dove andare successivamente!

L’itinerario ufficiale della North Coast 500 è un ottimo inizio per il programma. Volevamo seguirne all’incirca il percorso e deviare solo su strade secondarie e sterrate quando avesse avuto senso. Un amico scozzese di Tobi ci ha aiutato a pianificare, semplificandoci la vita. Nonostante il numero di strade e percorsi possibili nel nord della Scozia sia limitato, non si sa mai cosa aspettarsi senza averli già visti. Quando qualcuno conosce come muoversi e se un sentiero è adatto a una bicicletta gravel, il suo aiuto diventa davvero prezioso. Se non conosci qualcuno che possa aiutarti, è sempre possibile fare appello all'esperienza della comunità ciclistica. Nello strumento di pianificazione di Komoot, è possibile visualizzare i punti di interesse degli utenti, ad esempio, per farsi un’idea della geografia del luogo. In alternativa, è possibile seguire il nostro itinerario –che abbiamo sperimentato per voi e che, dopo tutto, consideriamo niente male!

SUGGERIMENTI

Bikepacking: dove dormire

Abbiamo optato per un mix di campeggio e notti in hotel e B&B. A causa delle condizioni meteo, abbiamo finito per trascorrere più notti con un tetto sopra la testa di quanto avessimo originariamente pianificato. C’era veramente di tutto: da spaventosi hotel a caro prezzo realizzati in vecchia muratura che sarebbero stati il set perfetto di un film splatter a ostelli molto spartani ma in una splendida posizione, fino a dei comodi bed & breakfast senza pretese ma gradevoli.

Abbiamo prenotato tutti gli alloggi prima di partire, cosa che consigliamo di fare anche a voi, dal momento che il viaggio risulterà molto più rilassante se non dovete pensare quotidianamente dove passare la notte. Le sistemazioni in Scozia sono scarse e spesso completamente piene, in particolare in alta stagione. Già che ci sei, puoi chiedere se servono la cena e prenotarla, se necessario.

Bikepacking: Cosa mangiare

Lungo la strada, abbiamo spesso percorso lunghi tratti dove non c’era niente di niente. Prima o poi, tuttavia, saremmo passati attraverso qualche paese o cittadina con qualche posto dove rifocillarci. In quel caso, non era necessario portare con noi tutto quel cibo. Al contrario, ci siamo deliziati con le prelibatezze regionali. Ad eccezione delle abitudini piuttosto carnivore del Regno Unito, siamo stati assolutamente soddisfatti di questo approccio. Se sei vegetariano come me, dovrai ridurre abbastanza le aspettative in fatto di colazione. Occasionalmente, l’unica opzione fattibile per me è stato mangiare toast e gelatina.

Non dimenticarti: in molti ristoranti è necessario prenotare per tempo un tavolo. Per le emergenze, avevamo comunque qualche barretta energetica e il fornelletto da campeggio con cui cucinare i cibi istantanei. Gli alimenti liofilizzati non pesano virtualmente alcunché e hanno un sapore niente male. Una sera, siamo stati estremamente contenti di averne!

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Le condizioni meteo

Ripensandoci, mi chiedo come sia stato possibile: le previsioni meteo relative al nostro viaggio erano semplicemente troppo belle per essere vere. L'azzurro incredibile durante la traversata in nave mi ha fatto ben sperare in splendide giornate di sole. La realtà dei fatti il giorno seguente è stata ben diversa: ci avrebbero aspettato quattro giorni del peggior tempo scozzese. Perciò ricordati: può piovere in qualunque momento in Scozia, qualunque cosa dicano i meteorologi. Per fortuna, ci eravamo preparati. Dimenticarsi l’antipioggia in Scozia può trasformarsi in una disfatta di epiche proporzioni.

I moscerini

Se ne sente sempre parlare. E se non si è mai stati sulle Highlands, probabilmente penserai: “Qualche insettino non sarà poi una tragedia.” Credimi: lo è! Principalmente per il motivo che hanno la spiacevole abitudine di pullulare attorno a te a migliaia quando arrivano. E se gradiscono il tuo sapore (come è successo a me), non ci vorrà molto tempo prima che il tuo corpo sia ricoperto completamente di punture. In breve: i moscerini sono davvero tremendi! Il nostro spray non si è rivelato molto utile. L’unico rimedio efficace è indossare abiti lunghi e una rete per zanzare in testa, preferibilmente da comprare in anticipo. Comunque sia, ai moscerini non piace il vento: non appena si alza la minima brezza, spariscono nel nulla. Puoi quindi approfittare del momento: quando sali in sella e il vento soffia sul viso, i mostriciattoli ti lasceranno in pace.

"Approvvigionamento di scorte"

Non mi riferisco alle provviste, di questo ne abbiamo già parlato prima. In questo caso parlo delle parti di ricambio per la bicicletta. A proposito di camere d’aria di ricambio, io e Tobi siamo stati un po’ troppo ottimisti. Quando le camere d’aria hanno iniziato a scarseggiare, abbiamo iniziato a cercare dei potenziali negozi di biciclette nella zona, solo per realizzare che non c’era niente per chilometri e chilometri! Quindi, portati le parti di ricambio più importanti e qualche camera d’aria supplementare per assicurarti di restare in carreggiata.

Contanti esauriti, nessun problema?

Per lo più è stato così. Sono rimasto sorpreso da tutti i posti dove si può pagare con carta in Scozia. Anche l'arzilla signora della drogheria all’angolo a Durness è rimasta totalmente impassibile quando ho chiesto di fare un pagamento contactless per le mie barrette tramite smartphone. Purtroppo, l'eccezione conferma la regola: per motivi tecnici, i pagamenti con carta erano temporaneamente non disponibili al Tea Garden Café di Mallaig. Fortunatamente, c’era un bancomat proprio accanto. Comunque sia, non guasta mai portarsi qualche euro con sé fin dall’inizio per queste eventualità.

Senza energia non funziona niente

Eccoti un consiglio spassionato: ricordati tutti i cavi di ricarica necessari e gli adattatori di corrente specifici del paese dove viaggerai! Per caso, li ho trovati a un prezzo relativamente onesto sul traghetto da Amsterdam a Newcastle, quindi non sarebbe stato un gran problema anche se li avessimo dimenticati...

SUGGERIMENTI

In questo articolo abbiamo compilato un elenco completo di tutte le altre cose che servono per il bikepacking. Troverai l’elenco da scaricare, perciò non dimenticarti niente di importante.

SFIDA ACCETATA?

Un viaggio all'estero necessita sempre di un minimo di preparazione e qualche problema. Le nuove regole introdotte dalla Brexit e le varie restrizioni dovute alla pandemia non rendono più agevole programmare un'avventura in bikepacking in Scozia. Ma credici: ne è valsa la pena! La Scozia è incredibilmente bella ed è una delle migliori destinazioni immaginabili per il bikepacking. Anche se (o specialmente) piove per tutto il tempo!

Testo: Martin Donat

Foto: Martin Donat, Tim Winterburn