Ciao, sono Kirsten Van Horne, una ciclista di mountain bike freeride di 23 anni di Nelson, nella Columbia Britannica, in Canada. Quest’estate ho avuto la possibilità di fare qualcosa che non avrei mai immaginato: partecipare al Red Bull Hardline in Galles. È stata un’esperienza intimidatoria, emozionante, gratificante… e diversa da qualsiasi altra cosa avessi mai fatto prima. Allacciati le cinture: si parte!
Dalla Slovenia al Galles + nuovo Bikeday
L'invito di Hardline è arrivato dal nulla. Tahnee Seagrave mi ha mandato un messaggio chiedendomi se fossi interessato a partecipare poco più di una settimana dopo. In quel momento eravamo in Slovenia ai Flat Out Days, a ben 22 ore di macchina dal Galles.
Lungo la strada, abbiamo fatto una sosta fondamentale al quartier generale di Ghost per ritirare la mia nuova Poacha Pro (taglia media). La piccola e divertente bici che avevo usato fino ad allora era perfetta per i salti e i giri al bike park, ma vista la velocità, la tecnica e il tempo in aria che si praticano all’Hardline, avevo bisogno di qualcosa di più stabile. Fin dai primi giri al Dyfi Bike Park, ho capito che questa bici era fatta apposta per questo.
Prime impressioni: sopralluogo sul tracciato
Avevo già visto Hardline, ma vederlo dal vivo è stata tutta un'altra storia. Il sopralluogo del tracciato è stato allo stesso tempo impressionante e terrificante.
Mi sono venute subito in mente alcune cose:
- Il lavoro della squadra che si occupa dei sentieri è di altissimo livello: ogni struttura è imponente ma realizzata con grande cura.
- Le lastre di roccia erano molto più scivolose di quanto sembrino nel video.
- Mi sono prefissato alcuni obiettivi: i salti dal fondo, l’On/Off e il Road Gap.
- Ho anche deciso di rimandare a un altro momento "The 90s" e "Flat Drop".
Quando siamo arrivati in fondo, mi sembrava di aver appena visto un fantasma. Hardline non era solo una versione più grande di quello a cui ero abituato: era una bestia completamente diversa.
Giornate di allenamento: trovare il mio equilibrio
Il primo giorno è stato una vera e propria lotta per la sopravvivenza. Non ho affrontato i tratti più impegnativi, ma ho seguito alcune ragazze nei passaggi tecnici, cercando di prendere confidenza con il terreno. La bici mi sembrava a posto, ma dovevo lavorare sulla mia sicurezza.
Il secondo giorno è iniziato male, con una caduta sulla prima lastra di roccia. Per fortuna me la sono cavata senza problemi, ma mi ha davvero scosso. Comunque, ho superato il drop "Dirty Ferns " e il salto "Out Of The Woods ", e questo mi ha aiutato a ritrovare l'energia. Pedalare insieme a Vaea, Cami, Hannah e Louise ha reso l'intera esperienza meno intimidatoria. Avere altre donne lì, tutte impegnate a dare il massimo, ha fatto una differenza enorme.
Già venerdì sapevo che probabilmente sarebbe stato il mio ultimo giorno sul percorso. Questo mi ha messo un po’ di pressione, ma mi ha anche dato una bella carica. Ho provato lo stepdown, poi, con un traino di Harry Malloy, sono finalmente riuscito a superare l’On/Off. Quell’ostacolo sembrava terrificante, ma una volta affrontato, è stato perfetto.
La giornata si è conclusa con un momento che non dimenticherò mai: ho affrontato il salto "Finish Line" da 21 metri proprio mentre finiva l'allenamento. Non è stata la discesa più perfetta, ma l'adrenalina di avercela fatta è stata incredibile. Ero euforico, carico e più motivato che mai.
Che delusione: restare in panchina
Ecco perché mi ha ferito così tanto scoprire che il giorno dopo non avrei potuto gareggiare. Dopo aver finalmente trovato il mio ritmo e aver superato il nervosismo, mi sentivo pronta a dare il massimo, pronta ad affrontare sfide più impegnative. Ma con gli spazi per gli allenamenti limitati e la sicurezza sempre al primo posto, io e altre due ragazze siamo state escluse dalla gara.
Capivo la decisione, ma mentirei se dicessi che non ero deluso. Volevo un'altra occasione per rimettermi in carreggiata, per spingermi oltre, per continuare a cavalcare lo slancio che avevo trovato. Invece, ho dovuto farmi da parte, orgoglioso di ciò che avevo raggiunto, ma con la voglia di fare di più.
Energia per il giorno della gara
Domenica è stato il grande giorno. La pioggia caduta durante la notte aveva reso la pista scivolosa, ma le atlete l’hanno gestita da vere campionesse. Vedere le ragazze alzare sempre più l’asticella — specialmente Louise Ferguson — è stato davvero stimolante. Il pubblico era in delirio e, alla fine della giornata, nonostante la stanchezza, l’after-party era pieno di energia positiva e spirito di squadra.
Riflessioni su Hardline
Hardline mi ha messo alla prova come nessun altro evento di freeride aveva mai fatto. Non avevo mai gareggiato in discesa prima d’ora, quindi il solo fatto di essere lì è stato un enorme passo fuori dalla mia zona di comfort. Ci sono stati momenti di paura, momenti di dubbio e momenti di pura euforia.
Ma soprattutto, me ne sono andata con un senso di gratitudine: verso le donne che hanno aperto la strada qui, per il sostegno degli amici e dello staff, e per l’opportunità di far parte di un evento così storico. Non sono riuscita a spuntare tutto quello che volevo, ma so che porterò con me questo entusiasmo in qualunque cosa mi riservi il futuro.
