Non esistono due viaggi in bikepacking uguali. Soprattutto non questo: Tobias Woggon e Martin Donat volevano recarsi in Scozia per percorrere una versione gravel del leggendario percorso North Coast 500. Ciò ha comportato affrontare una serie di sfide. In questa guida pratica scoprirai come i due hanno superato queste difficoltà e troverai tanti consigli utili per la tua avventura in bikepacking.
Testo: Martin Donat
COME TROVARE PERCORSI PER IL BIKEPACKING
Io e Tobi ci conosciamo da sempre, ma non avevamo mai fatto un viaggio insieme prima d’ora. Beh, ora era finalmente arrivato il momento: Tobi, pilota di enduro, esperto di viaggi e asso della mountain bike, eMartin, appassionato di mountain bike da sempre, ex pilota di downhill edespertodi lunga datadi bici gravel e mobilità sostenibile, partono insieme per un tour in Scozia. Esperienze diverse e punti di vista contrastanti hanno reso la pianificazione un’avventura emozionante e divertente fin dall’inizio.
La Scozia è il paese preferito in assoluto di Tobias, e il percorso della North Coast 500 è nella sua lista dei desideri da tantissimo tempo. Solo che pedalare sull’asfalto non fa proprio per lui, quindi una cosa era chiara:avremmo seguito il percorso originale, ma, dove possibile, avremmo deviato su tranquille stradine secondarie e persino su sentieri sterrati,perfetti per le bici gravel.
Mi ha conquistato con la parola "Scozia" e "sterrato". Mi sono subito tornati in mente i ricordi del mio primo tour in Scozia, quando ho pedalato con la bici da strada da Edimburgo alla Coppa del Mondo di Downhill a Fort William per tifare i miei eroi nella gara finale. Ilpaesaggio unicodelle Highlands è semplicemente di una bellezza indimenticabile, e non vedevo l'ora di lanciarmi in una nuova avventura in bikepacking attraverso le zone più settentrionali del Regno Unito. Avevo un solo desiderio sincero riguardo al nostro viaggio di andata: ho chiesto a Tobi se potesse immaginare di non volare in Scozia – se possibile, nemmeno di prendere l’auto – madi arrivarci in treno o in traghetto.Dopotutto, credo che quando viaggiamo per il mondo in bici per esplorare paesi così meravigliosi, dovremmo ridurre al minimo il nostro impatto ambientale. Tobi ha trovato la mia idea fantastica. La struttura del nostro viaggio lungo la NC500 era pronta!
Viaggiare in traghetto è molto più spontaneo. Anche in questo caso, però, conviene prenotare in anticipo perché costa molto meno. Tuttavia, pagando un piccolo supplemento, di solito è possibile trovare posto con breve preavviso, soprattutto se viaggi in bici. Così abbiamo deciso di scegliere questa opzione: siamo partitidi notte da Amsterdam IJmuiden alla volta di Newcastle, nell’estremo nord dell’Inghilterra. Da lì, abbiamo in programma di prendere iltreno per Inverness, dove inizia il nostro viaggio in bici. Dato che fino a poco prima di partire non sapevamo nemmeno se saremmo riusciti a entrare nel Paese, abbiamo prenotato la traversata solo una settimana prima, il che significa che abbiamo dovuto pagarecirca 250 euro a persona. In cambio, però, viaggi in traghetto in relativa comodità e puoi dormire nella tua cabina mentre la nave solca il Mare del Nord durante la notte.
Viaggiare in treno in Inghilterra e in Scozia è un'esperienza unica. Innanzitutto, ci sono diverse compagnie ferroviarie a seconda della regione, ognuna conregole diverse per viaggiare con la bici. Ciò che hanno tutte in comune, però, è che deviregistrare le bici in anticipoquando viaggi su lunghe distanze. Per alcune compagnie ferroviarie basta farlo in stazione prima di salire a bordo. Purtroppo, però, non è stato così sul nostro percorso da Newcastle a Inverness. Di conseguenza,nonciè stato permesso di salire su alcuni trenie quasi ogni volta c’è stata una certa discussione. L'unica cosa positiva è stata che il personale ferroviario era, senza eccezioni, molto più cordiale e disponibile di quanto fossimo abituati in Germania. Se vuoi prenotare il trasporto della bici in anticipo, il modo più semplice è in realtà per telefono. È meglio trovare prima il collegamento giusto tramite il sito webNational Rail Enquiries.Qui puoi trovare anche ulteriori informazioni sui viaggi in bici, oltre ai link alle varie compagnie ferroviarie.
CONSIGLI
- Prenota il tuo viaggio con il maggior anticipo possibile. In questo modo, sia i biglietti del treno che quelli del traghetto sono in genere molto, molto più economici.
- Importante: nel Regno Unito, per viaggiare su lunghe distanze con una bicicletta è necessarioprenotare in anticipo. Il modo migliore per farlo è per telefono.Qui troverai tutte le informazioni necessarie.
Requisiti di ingresso e norme anti-Covid
La sfida più difficiledel nostro viaggio! Per molto tempo non sapevamo nemmeno se saremmo riusciti ad arrivare in Scozia senza rischiare di passare dieci giorni in quarantena. E, ovviamente, questa non sarebbe stata proprio un'opzione per un viaggio in bici di sei giorni. Fortunatamente, verso la fine dell'estate 2021 le restrizioni per il coronavirus sono state allentate, così il nostro viaggio ha potuto avere inizio. Ciononostante, abbiamo passato quasi un'intera giornataa informarci su tutte le norme, compilare moduli e prenotare i test per il coronavirus.
In realtà non è proprio possibile dare consigli al riguardo, dato che le norme cambiano continuamente e variano anche da paese a paese. Quindi non c'è niente da fare: se vuoi viaggiare, dovrai dedicarci un po' di tempo. Ricorda solo che è per la sicurezza di tutti: in questo caso, ne vale davvero la pena.
TIPO
●Qui troverai un'ottima risorsa per il tuo viaggio in Scozia.
“NC500 GRAVEL EDITION” – PIANIFICAZIONE DEL PERCORSO
Uno dei punti più importanti della nostra lista di cose da fare per la Scozia erapianificare l'itinerario.Innanzitutto, volevamo che il nostro tour fosse il più panoramico possibile. In secondo luogo, partivamo dal presupposto che non avremmo sempre avuto una buona copertura di rete durante il viaggio, quindi volevamo evitare il più possibile cambiamenti di programma dell'ultimo minuto. Abbiamo preferito dedicarci un po' più di tempo in anticipo piuttosto che ritrovarci a non sapere dove andare più avanti!
Il percorso ufficiale della North Coast 500 è un ottimo punto di partenza per organizzare il viaggio. Volevamo seguire più o meno il suo percorso, deviando su strade secondarie e sentieri sterrati solo quando aveva davvero senso farlo. Un amico scozzese di Tobi ci ha aiutato nella pianificazione, semplificando molto le cose. Anche se il numero di strade e sentieri potenziali nel nord della Scozia è limitato, non sai mai cosa aspettarti senza averli visti prima. È davvero prezioso quando qualcuno conosce bene la zona e sa quanto un sentiero sia percorribile con una bici da gravel. Se non conosci nessuno, puoi sempre fare affidamentosull’esperienza della comunità ciclistica.Puoi usare i punti salienti degli utenti dallo strumento di pianificazione komoot, per esempio, per farti un’idea abbastanza chiara della conformazione del terreno. Oppure puoi semplicemente seguireil nostro percorso: dopotutto, l’abbiamo testato per te e l’abbiamo trovato ottimo!
CONSIGLI
- Le strade che la gente del posto definisce “trafficate” sono in genere (da un punto di vista tedesco) ancorarelativamente poco trafficate. Anche se il percorso ufficiale della NC500 sta diventando effettivamente più trafficato, dato che la Scozia sta promuovendo il turismo in questa regione, in generale è ancora piacevole percorrerlo in bici. Tuttavia, ogni tanto la strada può diventare piuttosto stretta, dato che molte delle strade principali sono a corsia unica (cioè strade a una sola corsia con numerose piazzole di sorpasso). In caso di dubbio, però, non è poi così “male” restare sulla strada.
- Se hai intenzione di percorrere strade sterrate, ti consigliodi informarti bene sulle loro condizioni con largo anticipo. Se sei fortunato, potresti trovare dei sentieri sterrati perfetti. Ma potresti anche ritrovarti su un percorso molto tortuoso, accidentato e faticoso, che ti costerà un sacco di tempo ed energie, oltre ad aumentare il rischio di forature.
- Ricorda che quando sei in viaggionon avrai sempre a disposizione una connessione Internet. Scarica le mappe (preferibilmente con un percorso alternativo più breve in caso di emergenza) sul tuo navigatore satellitare mentre sei a casa e non dimenticarei power bank e i cavi di ricaricaper il tuo dispositivo. Se vuoi andare sul sicuro, puoi anche stampare il percorso.
LE SFIDE – NC 500 GRAVEL EDITION
Viaggiare in Scozia si è rivelato ben presto non così facile. Non solo la Brexit ha reso tutto più complicato del solito, ma soprattutto le numerose restrizioni dovute alla pandemia di coronavirus ci hanno fatto sudare parecchio durante l'organizzazione del nostro viaggio in bici. Abbiamo quindi dovuto superare alcune difficoltà:
- Viaggiare in Scoziasenza aereo né auto
- Requisiti di ingresso enorme anti-Covid
- Pianificazione del percorso “NC500 Gravel Edition”
- Organizzazionedel catering edell'alloggio
- Il tempoin Scoziaealtre avversità
Viaggiare in Scozia senza aereo né auto
Una volta esclusi aereo e auto, ci restavano solo due alternative: treno e traghetto. In circostanze normali, entrambi sono ottimi modi per raggiungere il Regno Unito. Purtroppo, però, le nostre circostanze erano tutt'altro che normali: per molto tempo non sapevamo nemmeno se saremmo riusciti a entrare nel Paese senza lunghe misure di quarantena. Quindi, viaggiare in treno era fuori discussione, dato che l'unico collegamento pratico con l'Eurostar tramite l'Eurotunnel deve essereprenotato con largo anticipo, cosa che per noi era semplicemente impossibile.
ORGANIZZAZIONE DI RISTORAZIONE E ALLOGGIO – NC 500 GRAVEL EDITION
Come per qualsiasi viaggio in bici attraverso zone poco popolate, anche in Scozia è una buona idea pensare in anticipo a un“piano alimentare”.Vuoi essere completamente autosufficiente e portare tutto il cibo con te? Oppure preferisci fare la spesa mentre sei in giro, o fermarti in un ristorante quando se ne presenta l’occasione? Se alloggi in un hotel o in un B&B invece che in campeggio, in genere hai anche la possibilità di cenare lì.
Bikepacking: Dove dormire
Abbiamo scelto un mix tra campeggio e notti in hotel e B&B. A causa del tempo, abbiamo finito per passare più notti al riparo di quanto avessimo previsto inizialmente. C'era davvero di tutto:dall'hotel inquietante e troppo costoso, costruito in muratura antica, che sarebbe stato lo scenario perfetto per un film horror sanguinolento, a unostello molto semplicema in una posizione stupenda, fino alB&B senza pretese ma carino e accogliente.
Abbiamo prenotato tutti gli alloggi in anticipo, cosa che consigliamo di fare anche a te, perché il viaggio è molto più rilassante quando puoi toglierti questi pensieri dalla testa.Gli alloggi in Scozia sono pochi e spesso al completo, soprattutto durante l'alta stagione. Già che ci sei, puoi chiedere se servono la cena e prenotarla anche quella, se ti serve.
Bikepacking: cosa mangiare
Lungo il nostro percorso, spesso percorrevamo lunghi tratti in cui non c'era proprio nulla. Prima o poi, però, attraversavamo piccoli villaggi e cittadine dove c'era qualcosa da mangiare. Per questo motivo, non era necessario portarci dietro tutto il cibo. Anzi, ci piaceva provare le specialità locali. A parte leabitudini piuttosto "sanguinose"del Regno Unitoa colazione, eravamo assolutamente soddisfatti di questo approccio. Se seivegetariano comeme, in genere deviabbassare le tue aspettativequando si tratta di colazione. A volte, l'unica opzione che mi restava erano toast e marmellata.
Non dimenticare: in molti ristoranti è necessario prenotare il tavolo in anticipo. Per le emergenze, avevamo comunque con noi alcune barrette energetiche, un fornello da campeggio e dei piatti pronti. I piatti speciali liofilizzati da campeggio pesano praticamente nulla e hanno un sapore fantastico. Una sera siamo stati davvero contenti di averli!
CONSIGLI
- Prenota l'alloggio e i ristoranti in anticipo.
- Portati con te delle barrette energetiche o qualcosa di simile per le emergenze.
IL TEMPO IN SCOZIA E ALTRE AVVERSITÀ
Oltre a tutte le questioni organizzative, ovviamente devi anche preparare i bagagli in modo da avere tutto il necessario con te durante il viaggio, così che la tua avventura in bici diventi un'esperienza piacevole. Se stai andando in Scozia, ci sono alcune cose a cui devi semplicemente essere preparato.
Il tempo
A ripensarci, mi chiedo come abbiamo fatto a cascarci: le previsioni del tempo per il nostro viaggio erano semplicemente troppo belle per essere vere. Il cielo azzurro e splendido durante la traversata in traghetto mi aveva anche convinto che il sole avrebbe brillato. La realtà del giorno dopo era ben diversa: ci aspettavano quattro giorni del peggior tempo scozzese. Quindi ricordati: in Scozia può sempre piovere, qualunque cosa dica il meteorologo. Per fortuna, eravamo preparati. Dimenticare la giacca impermeabile in Scozia può rivelarsi un errore madornale.
I moscerini
Immagino che tu ne abbia già sentito parlare. E se non sei mai stato nelle Highlands, probabilmente starai pensando: «Qualche mini-zanzara non può essere poi così fastidiosa». Credimi: lo è eccome! Soprattutto per la loro sgradevole abitudine di sciamarti intorno a migliaia quando si fanno vedere. E se ti trovano di gusto (come è successo a me), non passerà molto tempo prima che tutto il tuo corpo sia ricoperto di puntini rossi. Insomma: i moscerini sono davvero fastidiosi!
La "situazione dell'offerta"
Non sto parlando del vitto; ne ho già parlato prima. Il punto è la disponibilità di pezzi di ricambio per la tua bici. Per quanto riguarda le camere d’aria di scorta, io e Tobi siamo stati un po’ troppo ottimisti. Quando abbiamo iniziato a rimanere a corto di camere d’aria, abbiamo cominciato a cercare possibili negozi di bici nella zona, solo per renderci conto che non c’era nulla nel raggio di chilometri! Quindi, metti in valigia i ricambi più importanti e qualche camera d'aria in più per essere sicuro di viaggiare tranquillo.
Niente contanti? Nessun problema?
È così nella maggior parte dei casi. Mi ha sorpreso vedere in quanti posti in Scozia si possa pagare con la carta. Persino la vivace signora del suo minuscolo negozio all’angolo a Durness non si è scomposto minimamente quando le ho chiesto di pagare le mie barrette di cioccolato con il mio smartphone tramite pagamento contactless. Purtroppo, le eccezioni confermano la regola: per motivi tecnici, i pagamenti con carta non erano temporaneamente disponibili al Tea Garden Café di Mallaig. Per fortuna, c'era un bancomat proprio lì accanto. Comunque, non fa mai male portare con te qualche sterlina fin dall'inizio per queste eventualità.
Senza corrente non funziona niente
Ecco quindi un consiglio breve ma utile: ricordati di portare tutti i cavi di ricarica necessari e gli adattatori per le prese elettriche del posto! A proposito, li vendevano a un prezzo abbastanza ragionevole sul traghetto da Amsterdam a Newcastle, quindi non sarebbe stato un gran problema se li avessimo dimenticati...
CONSIGLI
- Informati in anticipo sulle "particolarità" della tua destinazione. Nel caso della Scozia, si tratta sicuramente dei moscerini.
- Prevedi eventuali cambiamenti del tempo e metti in valigia un impermeabile.
- Porta con te i ricambi più importanti (camere d'aria, cavo del cambio, forcellino del deragliatore, maglia di giunzione per la catena).
- Portati un po' di contanti nella valuta locale.
- Ricordati di portare con te i cavi di ricarica e gli adattatori.
Hai accettato la sfida?
Un viaggio all’estero richiede sempre un po’ di preparazione e comporta alcune difficoltà. Le nuove norme sulla Brexit e le varie restrizioni dovute al coronavirus non rendono certo più facile pianificare un’avventura in bikepacking in Scozia. Ma credici:ne vale davvero la pena! La Scozia è incredibilmente bella ed è una delle migliori destinazioni per il bikepacking che si possano immaginare. Anche (o soprattutto) se piove per tutto il tempo!
Testo: Martin Donat
Foto: Martin Donat, Tim Winterburn
